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Commemorative Air Force : Qu’est-ce que c’est ?

Le Commemorative Air Force est une organisation à but non lucratif américaine passionnée par la préservation de l’histoire aéronautique militaire, particulièrement celle de la Seconde Guerre mondiale. Fondée dans les années 1950 par des passionnés d’aviation, cette association s’est donnée pour mission de sauvegarder et de faire vivre les avions historiques, notamment les célèbres “warbirds” qui ont joué un rôle crucial pendant les conflits du 20ème siècle.

Principaux points clés

Fondation et origines

  • Créée initialement sous le nom de “Confederate Air Corps” en 1953 par Oscar Harper
  • Fondée officiellement en tant qu’organisation à but non lucratif en 1961 au Texas
  • Caractérisée par un humour sud-américain décontracté et une structure où chaque membre est colonel
  1. Collection et patrimoine
  • Plus de 170 avions historiques, dont la plus grande collection d’avions de guerre en état de vol au monde
  • Environ 13 000 membres répartis dans plus de 70 chapitres
  • Possède des avions emblématiques comme le P-51 Mustang “Red Nose” et le B-29 FIFI

Missions principales

  • Restaurer et préserver les avions de combat de la Seconde Guerre mondiale
  • Organiser des salons aériens éducatifs
  • Sensibiliser le public à l’histoire de l’aviation militaire
  • Empêcher la destruction des avirions historiques

Étapes importantes

  • 1957 : Achat du premier avion, un P-51 Mustang
  • 1963 : Premier salon aérien
  • 1991 : Déménagement des opérations à Midland, Texas
  • 2014 : Installation du quartier général à Dallas
  • 2015 : Acquisition du C-47 “That’s All, Brother”, l’avion qui a mené l’assaut de Normandie

Tout a commencé avec un seul avion.

Lloyd Nolen et un petit groupe d’anciens pilotes de la vallée du Rio Grande au Texas ont mis en commun leur argent pour acheter un P-51 Mustang en 1957. Ils ont formé une organisation peu structurée pour partager le plaisir et les frais d’entretien du Mustang.

Peu de temps après, le groupe a ajouté une paire de F8F Bearcats au P-51 Mustang. À ce stade, la mission du CAF est devenue claire : sauvegarder un exemplaire de chaque avion ayant volé pendant la Seconde Guerre mondiale ~ une mission que personne d’autre n’entreprenait.

Ce qui n’était au départ qu’un passe-temps est devenu une mission urgente de préservation de l’histoire.

En 1960, le groupe a commencé à rechercher sérieusement d’autres avions de la Seconde Guerre mondiale, mais il est rapidement apparu que peu d’entre eux étaient encore en état de voler. À la fin de la guerre, l’Amérique avait produit près de 300 000 avions. Quinze ans plus tard, presque tous les avions de guerre avaient disparu.

Déclassés, dépouillés de leur armement et de leurs instruments, la plupart de ces fiers guerriers ont été mis au rebut ou abandonnés. Personne, pas même l’armée de l’air ou la marine, ne tentait de préserver ces avions historiques qui ont changé le monde à jamais.

Le 6 septembre 1961, la CAF a été créée sous la forme d’une société texane à but non lucratif afin de restaurer et de préserver les avions de combat de la Seconde Guerre mondiale. À la fin de l’année, la flotte de la CAF comptait neuf appareils.

En 1965, le premier bâtiment du musée, d’une superficie de 26 000 pieds carrés, est achevé à l’ancien Rebel Field, à Mercedes, au Texas. La CAF a créé un nouveau Rebel Field à Harlingen, Texas, lorsqu’elle s’y est installée en 1968, occupant trois grands bâtiments. La flotte de la CAF continue de s’agrandir et comprend des bombardiers moyens et lourds tels que le B-29, le B-25, le B-17 et le B-24.

L’organisation était à l’origine connue sous le nom de Confederate Air Force. À la suite d’un vote des membres en 2001, qui a pris effet le 1er janvier 2002, l’organisation s’appelle désormais la Commemorative Air Force (Force aérienne commémorative).

Collectionnant des avions depuis près d’un demi-siècle, la CAF est aujourd’hui l’une des plus grandes forces aériennes au monde. Aujourd’hui, la CAF compte environ 13 000 membres et une flotte de plus de 165 aéronefs représentant plus de 60 types différents, y compris des avions provenant de plusieurs pays étrangers et d’autres conflits militaires depuis la Seconde Guerre mondiale.

Le siège de la CAF est situé à Dallas. Les membres de la CAF vivent dans tous les États et dans 28 pays étrangers. Dans 26 États et quatre pays étrangers, nos membres se sont regroupés et ont formé des unités pour favoriser la camaraderie et, dans de nombreux cas, soutenir activement un ou plusieurs des avions militaires classiques exploités par la CAF.

Objectifs de la mission

“Une génération qui ignore l’histoire n’a ni passé ni avenir” – Robert Heinlein

La CAF a été fondée pour acquérir, restaurer et préserver en état de vol une collection complète d’avions de combat qui ont été pilotés par tous les services militaires des États-Unis, ainsi que des avions sélectionnés d’autres nations, pour l’éducation et le plaisir des générations actuelles et futures d’Américains.

Plus qu’une simple collection d’avions de guerre du passé en état de vol, la flotte d’avions historiques de la CAF, connue sous le nom d’escadron fantôme de la CAF, recrée, rappelle et renforce les leçons tirées des moments décisifs de l’histoire de l’aviation militaire américaine.

Vous voulez participer à cette grande mission ? Cliquez ici pour en savoir plus sur l’adhésion et rejoindre cette organisation.

Objectifs de la FAC

1. Acquérir, restaurer et préserver en état de vol une collection complète d’avions de combat qui ont été pilotés par tous les services militaires des États-Unis et des avions sélectionnés d’autres nations pour l’éducation et le plaisir des générations actuelles et futures d’Américains.

2. Fournir des bâtiments de musée pour la protection et l’exposition permanentes de ces avions en hommage aux milliers d’hommes et de femmes qui les ont construits, entretenus et pilotés.

3. Perpétuer dans la mémoire et le cœur de tous les Américains l’esprit dans lequel ces grands avions ont volé pour défendre notre nation.

4. Créer une organisation ayant le dévouement, l’enthousiasme et l’esprit de corps nécessaires pour exploiter, entretenir et préserver ces avions en tant que symboles de notre patrimoine aéronautique militaire américain.

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